Montpellier : le mystère du Cabinet doré enfin restauré

Par la rédaction de studioapril.fr
Source : En Commun – Montpellier, 1er août 2026.

Au moment de quitter le Musée du Vieux Montpellier, l’armoire s’est affaissée. Ce meuble monumental de la seconde moitié du XVIIe siècle, long de 3 mètres, profond de 70 centimètres et haut de plus de 2,35 mètres, ne pouvait plus être déplacé sans intervention. Derrière ses décors rouge, noir et or, le bois avait été profondément fragilisé par des insectes xylophages.

La restauration du « Cabinet doré » permet désormais d’envisager son transfert et, à terme, sa présentation au public dans le futur Centre d’histoire et de la mémoire de Montpellier.

Deux mois pour stabiliser une armoire menacée

Après la fermeture du musée fin 2024, la restauration a été confiée, à l’issue d’un appel d’offres, à Mickaël Amant. Cet ébéniste d’art installé rue Thérèse, à Montpellier, intervient sur du mobilier et des objets d’art du XVIIe au XIXe siècle.

Le traitement de conservation a duré deux mois. La première urgence consistait à éliminer les xylophages, dont l’activité avait affaibli la structure et provoqué la rupture de certains assemblages. Le meuble a été traité par anoxie, une technique employée dans les musées qui retire l’oxygène d’un espace clos. Cet environnement permet d’éliminer les insectes à leurs différents stades — œufs, larves et adultes — sans altérer les matériaux anciens ni leurs pigments.

L’artisan a ensuite consolidé le bois avec une résine synthétique jouant le rôle de durcisseur. Placées dans une poche sous vide, les différentes pièces ont reçu le produit au cœur de leur masse. Une fois le matériau renforcé, les assemblages pouvaient être repris et les éléments manquants reconstitués.

Quatre serrures, mais une seule clé conservée

Le Cabinet doré possède quatre serrures distinctes, alors qu’une seule clé est parvenue jusqu’à nous. Cette configuration nourrit le mystère du Cabinet doré : l’ouverture du meuble pouvait nécessiter la présence de plusieurs dignitaires, afin qu’aucune personne ne puisse y accéder seule.

Cette interprétation reste toutefois une hypothèse. La provenance elle-même est formulée avec prudence : selon Christine Feuillas, directrice des archives de Montpellier, l’armoire proviendrait de l’évêché avant d’avoir été conservée aux Archives départementales. Les clés manquantes devront être refaites à partir de l’unique exemplaire existant.

Un meuble documenté depuis 1875

L’armoire apparaît dans l’inventaire du mobilier des archives de la Ville de Montpellier dressé le 25 mars 1875. Elle ornait alors une pièce appelée salle de l’Armoire dorée. Le document la décrit comme une armoire en bois blanc, peinte en rouge et noir, avec des applications d’or.

Depuis les années 1980, elle était exposée au Musée du Vieux Montpellier, consacré à l’histoire de la ville du Moyen Âge au XIXe siècle. La fermeture de cet établissement fin 2024 a donc révélé sa fragilité autant qu’elle a rendu sa restauration urgente.

Où le Cabinet doré doit-il être exposé ?

Désormais restaurée, l’armoire doit être démontée puis stockée. Sa destination annoncée est le futur Centre d’histoire et de la mémoire, envisagé vers 2030 sur le site des anciennes Archives départementales, dans le quartier des Beaux-Arts.

Christine Feuillas indique qu’elle prendra place dans la salle de lecture des archives. Le public devra donc attendre l’ouverture de ce nouvel équipement pour la voir dans sa future configuration ; d’ici là, son stockage doit assurer la conservation du meuble après les opérations de stabilisation.

Source: En Commun – Montpellier